水冷式冷却システムは、ポンプを使用してヒートパイプ内の冷媒を循環させ、熱を放散します。ラジエーター上の吸熱部（液体冷却システムでは吸熱ボックスと呼ばれます）は、コンピューターのCPU、ノースブリッジ、グラフィックカードから熱を吸収するために使用されます。吸熱部によって吸収された熱は、機体の背面に設計されたラジエーターを通じてホストの外部に排出されます。
現在、パソコンの冷却分野では、空冷式ラジエーターは基本的に高騒音の激しい放熱の悪循環から脱しているものの、一般的には大容量、複数のヒートパイプ、重量過多の方向に発展しており、ラジエーターの実際の使用と設置においてユーザーに大きな不便をもたらし、また、パソコンアクセサリの耐荷重性と耐圧性に大きな試練を与えています。空冷後の時代における上記の困難を考慮して、水冷式ラジエーターは徐々に大多数のパソコンユーザーに受け入れられています。
水冷式放熱は成熟した放熱技術として、自動車や航空機エンジンの放熱など、産業分野で広く利用されてきました。水冷式放熱技術がコンピューター分野に応用されたのは、空冷式放熱が終焉を迎えたからではなく、液体の放熱速度が空気よりはるかに速いため、水冷式ラジエーターは放熱効果が優れていることが多く、騒音も抑えられるからです。放熱効率と静音性の利点から、水冷式ラジエーターは空冷が普及してすぐに登場しました。幸いなことに、コンピューター分野での水冷は現在普及しつつあり、これは液体冷却の安全性と安定性が大きく進歩したためです。